Δρ. Άλκηστις Καράμπελα: Πανεπιστήμιο ή Βιομηχανία? Ιδού η απορία..

Η Δρ. Άλκηστις Καράμπελα είναι η αρχι-(senior) μηχανικός που διευθύνει την υπεδάφια κατασκευή της hyperTunner. H hyperTunner είναι μια startup εταιρεία που αναπτύσσει καινοτόμες μεθόδους για την κατασκευή τούνελ που θα οδηγήσουν σε ασφαλέστερες, οικονομικότερες αλλά και περιβαλλοντικά φιλικές κατασκευές ικανοποιώντας ταυτόχρονα την παγκόσμια ανάγκη για πιο βιώσιμες μεταφορές.

Η Δρ. Καράμπελα έχει αποκτήσει το διδακτορικό της το 2011 από το πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ στην Αγγλία σε συνεργασία με την Rolls Royce με θέμα ‘Υλικά για διαστημικές εφαρμογές’. Είναι επίσης κάτοχος μεταπτυχιακού και προπτυχιακού διπλώματος από τη σχολή Μηχανολόγων Μηχανικών. Πριν ‘μετακομίσει’ επαγγελματικά στην βιομηχανία ήταν Λέκτορας στο τμήμα Μηχανολόγων Μηχανικών στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ. Έχει επιβλέψει πολλούς προπτυχιακούς και μεταπτυχιακούς φοιτητές, εν μέρει σε συνεργασία με διάφορες εταιρίες όπως οι Pall Europe UK, Elta Fans UK, GKN, Qinetiq Target Systems. Τα ερευνητικά της ενδιαφέροντα επικεντρώνονται στον τομέα των υλικών για διαστημικές εφαρμογές, όπως για παράδειγμα αλληλεπιδράσεις κόπωσης και οξείδωσης αυτών των υλικών σε υψηλές θερμοκρασίες. Επιπλέον, έχει συνεισφέρει στην υποστήριξη φοιτητών, στο τμήμα Μηχανολόγων Μηχανικών, σε θέματα που αφορούν όχι μόνο την ακαδημαϊκή τους πορεία αλλά και γενικότερα το ευ ζην. Έχει ασχοληθεί ενεργά με την προώθηση τομέων STEM μέσω του Πανεπιστημίου συμμετέχοντας με διάφορες δράσεις σε τοπικά σχολεία. 

Σήμερα, παράλληλα με τη δουλειά της στην hyperTunnel, συνεχίζει να συνεργάζεται ενεργά με την ακαδημία, επιβλέποντας ερευνητικά προγράμματα που επιτρέπουν την αξιοποίηση καινοτόμων ιδεών αναδεικνύοντας ταυτόχρονα τη συνεργασία που μπορεί να υπάρξει μεταξύ πανεπιστημίου και βιομηχανίας, όταν υπάρχουν άνθρωποι που μπορούν να γεφυρώσουν τέτοιες σχέσεις. H Δρ. Άλκηστις Καράμπελα μίλησε στις Greek Women in STEM για την εκτενή εμπειρία της τόσο στο Πανεπιστήμιο όσο και στη βιομηχανία και τι χρειάζεται να γνωρίζει κανείς για να ακολουθήσει τα βήματα αυτά αν το θελήσει. 

Με απλά λόγια μπορείτε να μας εξηγήσετε τι συμπεριλαμβάνει η δουλειά σας; 

Εργάζομαι ως Αρχιμηχανικός στην εταιρεία hyperTunnel, μία εταιρεία η οποία ασχολείται με την έρευνα και την ανάπτυξη νέων μεθόδων στην κατασκευή σηράγγων (τούνελ). Προσωπικά ηγούμαι της ομάδας που ασχολείται με την βελτίωση και την ενίσχυση του εδάφους, με τη χρήση διαφόρων χημικών. Πραγματοποιούμε πειράματα τόσο στο εργοτάξιο, σε μεγαλύτερη κλίμακα, αλλά και πειράματα στο εργαστήριο που διαθέτουμε. 

Τι είναι αυτό που σας τράβηξε στον τομέα της Μηχανικής και συγκεκριμένα του Μηχανολόγου Μηχανικού; 

Μεγάλωσα σε ένα πολύ Ακαδημαϊκό περιβάλλον. Οι γονείς μου που εργάζονταν στο Πανεπιστήμιο Πατρών, έδιναν μεγάλη αξία στην εκπαίδευση. Φρόντιζαν πάντοτε να μας ενθαρρύνουν σε όλους τους τομείς της ζωής μας, στο να ακολουθούμε τα όνειρά μας, στο να μην θέτουμε στείρα κοινωνικά όρια στους εαυτούς μας, παρά να ακολουθούμε τα όνειρά μας, με σεβασμό πάντοτε ως προς τους εαυτούς μας και τους συνανθρώπους μας. 

Μου άρεσε να αναλύω το πώς λειτουργούν οι διάφοροι μηχανισμοί γύρω μου, από τα παιχνίδια μου, τα ηλεκτρικά είδη που είχαμε στο σπίτι, το αυτοκίνητο και άλλα. Μου άρεσε να μαθαίνω να χειρίζομαι διάφορα εργαλεία και έθετα πολλές φορές στον εαυτό μου προκλήσεις ως προς αυτό τον τομέα. Ήθελα να ξέρω να οδηγώ, να ξέρω να χειρίζομαι ένα τρυπάνι, ένα κατσαβίδι, ένα μικροσκόπιο, τις μηχανές εφελκυσμού και ελέγχου αντοχής στο εργαστήριο και ούτω καθεξής. Απεχθάνομαι να θέτω όρια στην σκέψη μου και στις ικανότητες μου, και έβλεπα και βλέπω ακόμα το καθετί σα μία πρόκληση για τον ίδιο μου τον εαυτό και για το πώς εγώ μπορώ αναπτύξω τις ικανότητες μου. 

Πως νιώθετε που δουλεύετε σε έναν άκρως ανδροκρατούμενο τομέα; 

Δεν είναι πάντα εύκολο, εξαρτάται από τα άτομα με τα οποία έρχεσαι σε επαφή. Δε θα μπορούσα να πω ότι είχα πολλές αρνητικές εμπειρίες γενικά. Έχουν υπάρξει βέβαια και θα υπάρξουν και στο μέλλον, αλλά το σημαντικό είναι να ξέρεις ποιος σε σέβεται και σε εκτιμά για τη δουλειά σου και για αυτά που προσφέρεις στην ομάδα. Πρέπει σίγουρα να δείξεις την αξία σου και να αντιμετωπίζεις τα οποιαδήποτε σχόλια με χιούμορ και χαμόγελο όσο περισσότερο γίνεται. Φυσικά εάν τα πράγματα γίνουν δύσκολα, που μπορεί να γίνουν, τότε πρέπει σίγουρα να σταθείς στο ανάστημά σου και να υπερασπιστείς τον εαυτό σου. 

Δε θα πρέπει όμως ποτέ να θεωρήσουμε ότι υπάρχουν δεδομένες συμπεριφορές και ότι όλοι οι άντρες σκέφτονται το ίδιο. Απλά όταν και αν αντιληφθούμε λάθος συμπεριφορές, τότε, όπως προανέφερα, θα ζυγίσουμε τις καταστάσεις και θα πράξουμε ανάλογα. 

Τι σας έκανε να αποφασίσετε να ανταλλάξετε το πανεπιστήμιο με την βιομηχανία και πόσο εύκολο ήταν να κάνετε αυτό το βήμα; 

Ήθελα πάντα να έχω εμπειρία στο βιομηχανικό τομέα και είχα φτάσει σε ένα σημείο που είπα ή τώρα ή ποτέ. Η εταιρεία στην οποία δουλεύω αναπτύσσει μία νέα μέθοδο για την κατασκευή υπογείων σηράγγων, οπότε μου κίνησε το ενδιαφέρον ως κάτι καινούριο, διαφορετικό και σίγουρα με ένα μεγάλο βαθμό πρόκλησης. Η απόφαση δεν ήταν εύκολη, καθότι είχα ήδη μία πολύ καλή και ασφαλή δουλειά.

Ποιες είναι οι βασικές διαφορές μεταξύ ακαδημίας και βιομηχανίας α. στην καθημερινότητά σας β. στον τρόπο που αντιμετωπίζετε την έρευνα; 

Στο πανεπιστήμιο υπάρχει μεγαλύτερη ελαστικότητα στο καθημερινό ωράριο κάτι που βοηθά πολύ ειδικά όταν έχεις μικρά παιδιά όπως εγώ. Με την πρόσφατη πανδημία όμως τα πράγματα άλλαξαν και στην εταιρεία, κάτι που βοήθησε πάρα πολύ την οικογενειακή καθημερινότητα.  

Στον Ακαδημαϊκό τομέα είσαι πιο πολύ κύριος του εαυτού σου. Αν για παράδειγμα θέλεις να ασχοληθείς με ένα συγκεκριμένο κομμάτι έρευνας και εφόσον μπορείς να αποκτήσεις χρηματοδότηση, το κάνεις. Στη βιομηχανία οι τομείς έρευνας καθορίζονται κυρίως από την ίδια την εταιρεία. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, εφόσον η υπάρχει εμπιστοσύνη στο άτομό σου από την ίδια την εταιρεία για τον προγραμματισμό και την υλοποίηση των συγκεκριμένων προγραμμάτων έρευνας. Είναι πολύ σημαντικό να είσαι μέρος των αποφάσεων που αφορούν τον τομέα σου και να μπορείς να εκφράσεις ελεύθερα τις απόψεις σου, όπως ακριβώς συμβαίνει και στο Πανεπιστήμιο.

Τι ιδιότητες πιστεύετε ότι πρέπει να έχει κανείς για να δουλέψει σε έναν τέτοιο τομέα; Τι θα συμβουλεύατε μια νεαρή γυναίκα που θέλει να ασχοληθεί με το χώρο αυτό; 

Για τον οποιοδήποτε τομέα έρευνας και τεχνολογίας το πιο σημαντικό πιστεύω είναι να ενημερώνεσαι διαρκώς για τις νέες τεχνολογίες. Φυσικά απαιτείται διάβασμα, συγκέντρωση, πειθαρχία ούτως ώστε να μπορέσουμε να αποκτήσουμε όλα τα απαιτούμενα εφόδια για το μέλλον μας. Ποτέ δεν σταματάμε να μαθαίνουμε και να ενημερωνόμαστε, για να μπορέσουμε να προχωρήσουμε με τους σωστούς ρυθμούς στην ανάπτυξη καινούριων μεθόδων και ιδεών. Γηράσκω ἀεὶ διδασκόμενος όπως είπαν και οι αρχαίοι πρόγονοί μας.

Μην φοβάστε να εκφραστείτε, μην φοβάστε να υποστηρίξετε την άποψή σας αν αυτή θεωρείτε σωστή, μην φοβάστε να κάνετε ερωτήσεις, και μην φοβάστε καμιά φορά να γίνετε λιγότερο αρεστή προκειμένου να προχωρήσετε σε ένα δρόμο που εσείς θεωρείτε σωστό. 

Προσπαθήστε πάντα να είστε προσιτή και να στέκεστε δίπλα στους νεότερους και τους πιο αδύναμους, είτε είναι γυναίκες, άντρες, παιδιά που μόλις πήραν το πτυχίο τους και γενικά χαρίστε τη βοήθεια σας όταν και εφόσον μπορείτε. Ειδικά όταν δούλευα για το πανεπιστήμιο ήμουν ενεργό μέλος της ομάδας STEM του πανεπιστημίου με πολλές πρωτοβουλίες και επισκέψεις σε σχολεία της περιοχής προκειμένου να εμπνεύσουμε και να εμφυτεύσουμε την αγάπη για τις επιστήμες στους μικρούς μαθητές.

Ακολούθησε την Άλκηστις στο Linkedin.